许多人的衣橱和抽屉里都塞满了废旧电子产品，而这正是循环经济所错失的巨大机会。
电子垃圾回收是个大问题
根据联合国2020年的电子垃圾监测报告，美国每人每年产生约20公斤的电子垃圾，全球每年产生的电子垃圾总量估计为5360万吨。这一数字之大也许并不令人惊讶。真正令人震惊的是，全球每年只有约17%的电子垃圾能够被适当地收集、记录和回收。该报告指出，其余83%的电子垃圾大部分被闲置在家庭和企业中，或被不当处理。
虽然电子垃圾总量仍然小于塑料垃圾（每年约3亿吨）和纺织品垃圾（每年约9000万吨），但废弃的电气和电子设备（WEEE）是全球增长最快的垃圾种类之一，每年增长幅度在3%到5%。考虑到塑料垃圾（自2010年至2021年在美国每年增长超过2%）和纺织品垃圾（自2010年至2018年在美国每年增长超过3%）的增长率，电子垃圾的增长速度可谓相当之快。与塑料垃圾和纺织品垃圾相比，电子垃圾的材料价值非常高，当然前提是它们可以被高效回收。
电子垃圾回收的经济潜力巨大
电子垃圾有多值钱？以美国明尼苏达州为例，那里每年估计产生2.66亿磅的电子垃圾。根据Repowered电子垃圾回收公司的报告，这意味着该州正坐在堆积如山的电子材料上，估计每年能够产生的价值超过28亿美元。
电子垃圾中占重量超过90%的最常见金属是铁、铜、锡和铝。然而，价值最高的金属是钯（每年明尼苏达州所产生的电子垃圾中，估计蕴含着价值超过15亿美元的钯）、铂（约10亿美元）以及铜和锡（每种价值约1亿美元）。
该报告显示，如果明尼苏达州每年回收100%的电子垃圾，则意味着能：回收7800万磅有价值的材料；创造超过1700个就业机会；回收足够用于制造44万个太阳能电池板的银以及足够用于生产155000辆电动汽车的铜。
换句话说，电子垃圾的回收中隐藏着巨大的经济价值，伴随巨大的环境保护、就业和国内供应机会。
电子垃圾回收并不简单
处理电子垃圾并不简单。首先，像Repowered这样的组织必须安全地销毁设备中的隐私数据。接下来，为了使电子垃圾的价值最大化，必须将其组件分离，以便能够进行分类并送至回收流程的下一步。如果设备制造商在其初始设计中就考虑到设备的循环和回收利用，那么这项分离和分类任务就可以减少对人力的依赖。产品在设计时如果能考虑到后续的循环利用需求，就能够使它们更容易得到升级、维修和最终的拆解回收，并使整个行业都从中受益。这样的回收友好型设计也有助于确保人类未来能有可靠的材料来源。
最后，像这样的回收工作，并不总是容易找到相应的劳动力。Repowered在应对劳动力挑战方面，摸索出一种崭新的应对模式——雇佣那些面临就业障碍的人。
提高电子垃圾回收率蕴含着巨大的机会。在利用这个机会之前，我们必须消除人们关于交出可能包含敏感信息的电子垃圾的担忧，消除敏感信息必须变得更加便利。为了将回收率提高到目标水平，政府可能需要推出一系列的刺激措施和监管要求。不过好消息是，电子垃圾材料中本身就存在着很大的经济价值，我们一定能够找到合适的商业模式来解决这个问题。 （世界经济论坛）
